Pääkaupunkiseudun asukkaat arvostavat luontoa sekä vapaa-ajanviettomahdollisuuksien että luonnon kauneuden vuoksi. Kestävän viheralueverkoston kehittämiseen ja monimuotoisen kaupunkiluonnon säilyttämiseen on myös muita perusteita. Luonnon ihmiselle tarjoamien ilmaisten hyötyjen eli ekosysteemipalvelujen heikkeneminen kaupungistumisen myötä on keskeinen ongelma. Lisäksi ilmastonmuutos tulee aiheuttamaan häiriöitä näihin luonnon prosesseihin. Ratkaisuja etsitään mm. kaupunkirakenteen tiivistämisen ja eheyttämisen sekä uudenlaisten suunnittelumenetelmien avulla. Lähtökohtana on maaperän toimintakyvyn ja kasvillisuuden runsauden ja monipuolisuuden turvaaminen.
Helsingissä kaupungin sähköiseen luontotietojärjestelmään on koottu paljon tietoa Helsingin luonnosta. Sieltä se on helposti myös saatavissa. Järjestelmän avulla pystytään luontoarvot ottamaan kaavoituksessa paremmin huomioon.Uhanalaisten kasvilajien esiintymistä koskevien tietojen päivityksen tuloksena nähdään, että niiden lukumäärä Helsingin alueella on selvästi kohonnut. Syynä ovat valtakunnallisten uhanalaiskriteerien muutokset ja Östersundomin liitosalueelta löytyneet esiintymät.
Luonnonsuojelualueita Helsingissä on yhteensä 50 kappaletta, mutta ne ovat pääsääntöisesti kooltaan pieniä. Näiden luonnonsuojelualueiden maapinta-ala on noin 3,1 prosenttia kaupungin maapinta-alasta ja luonnonsuojelualueiden vesipinta-ala noin 1,2 prosenttia kaupungin vesipinta-alasta. Helsingin alhaisia osuuksia selittää kaupungin pieni maapinta-ala, korkea väestötiheysja tiivis kaupunkirakenne.Luonnonsuojelualueiden ongelma on lisääntyvästä virkistyskäytöstä aiheutuva kuluneisuus.
Espoossa ja Vantaalla luonnonsuojelualueiden osuus pinta-alasta on huomattavasti suurempi kuin Helsingissä. Espoossa on 80 luonnonsuojelualuetta, joiden kokonaipinta-ala kattaa noin 6 prosenttia Espoon kokonaispinta-alasta ja 10 prosenttia maa-alasta. Määrä on kasvanut viime vuosina, sillä 550-vuotisjuhlavuoden kunniaksi Espoo päätti suojella 550 ha metsää eri puolilla kaupunkia, ja vuosina 2009 ja 2010 perustettiin 17 uutta luonnonsuojelualuetta.
Keskeiset ympäristötiedot:
Luonnonsuojelulailla rauhoitettujen alueiden osuus kaupungin pinta-alasta